要理解ERP,我们可以先想象一个典型的中型制造公司，这家公司有销售部门接订单，采购部门买原材料，仓库管理库存，生产部门负责制造，财务部门管钱，在没有ERP的时代，这些部门就像一个个信息孤岛。
销售员签下一笔大单,他兴奋地在本部门的系统里记录了下来，但采购部门可能要到很晚才知道需要购买更多原材料；仓库管理员不清楚生产计划，可能原材料堆积如山，也可能突然短缺导致生产线停工；财务部门更是最后才知道这笔交易，无法及时进行成本核算和现金流管理，整个公司运作起来，就像一支配合生疏的乐队，各吹各的调，效率低下，错误频出。
ERP系统就是为了解决这个问题而生的,它的核心概念非常简单：用一个统一的软件，把公司里所有部门的核心业务流程和数据都连接起来，你可以把它想象成公司的“数字中枢神经系统”，当一个信息在一个点录入，比如销售订单，这个信息会瞬间、自动地流动到所有相关环节。
这个核心概念带来了几个关键的好处：
第一,数据唯一，大家看到的都是同一本账，销售订单一旦创建，采购部门立刻就能看到需要采购什么、采购多少；仓库知道要准备出库哪些原材料；财务系统里也自动生成了这笔未来的应收账款，所有人都在同一个数据基础上工作，避免了信息不一致造成的混乱和错误。
第二,流程自动化，减少重复劳动，以前，销售员可能需要手动填写好几张单子，分别送到仓库、财务、生产，所有这些流程都在系统里自动流转，大大节省了时间，也减少了人为失误。
第三,提供全局视野，帮助决策，因为所有数据都集中在一起，老板或管理层可以随时通过ERP生成各种报表，可以一眼看出哪个产品最赚钱，哪个客户回款最慢，哪个生产环节效率最低，这些基于真实、全面数据的洞察，是做出正确经营决策的基础。
ERP在现实企业中具体用在哪些地方呢？我们来看几个生动的场景。
从一张销售订单开始的连锁反应。 一家家具公司销售员小张，在ERP系统里录入了一张新订单：客户订购100套餐桌椅，要求20天后交货，这个动作一完成，ERP系统立刻开始自动运作：
月底结账不再“熬夜加班”。 以前每到月底，财务部就像打仗一样，要跟销售对收款，跟采购对付款，跟仓库对库存金额，大量时间花在核对数据上，经常加班到深夜，上了ERP之后，情况大变样，因为所有业务活动，比如每一笔销售出库、采购入库，在发生时就已经自动生成了财务凭证，月底，财务人员只需要在系统里点几下鼠标，损益表、资产负债表等核心报表就能自动生成，财务人员从繁琐的对账工作中解放出来，可以去做更有价值的财务分析工作，比如成本控制、预算规划等。
管理整个供应链，像看仪表盘一样清晰。 对于一家连锁零售企业，ERP能管理从供应商到门店的整个链条，总部的采购经理可以通过ERP系统，实时看到各个中央仓库和门店的库存水平，当某个热销商品在上海门店快卖完了，系统会自动预警，并建议从库存充足的广州仓库调货，系统还能分析所有供应商的绩效，比如到货准时率、商品合格率，帮助公司选择最可靠的合作伙伴。
ERP不是一个神秘莫测的高科技玩意,它本质上是一个强大的工具，目的就是让企业能够像一个整体一样去思考和行动，打破部门墙，让信息流带动业务流顺畅运转，最终提升效率、降低成本、增强竞争力，对于任何发展到一定规模、感觉内部沟通协作开始变得吃力的企业来说，引入ERP系统都是一个值得认真考虑的选择。
