想象一下，以前你家想用上电，得自己在后院建个发电厂，买发电机，雇人维护，成本高，麻烦不断，后来有了国家电网，你只需要拉一根电线，按用电量付费，电就源源不断地来了，你不再关心电是从哪个发电站来的，也不关心发电机怎么维护,你只关心你用的电器是否工作。
“云”就是信息时代的电网。
它不是一个具体的东西，不是天上那朵白色的云，它指的是一个庞大的、遍布全球的数据中心网络，这些数据中心里摆满了成千上万的超级计算机（服务器），它们7x24小时不间断地运行，我们通过互联网（就像电线）连接到这些数据中心,然后按需使用它们提供的各种计算资源。
这些资源主要分为三大类,你可以把它们想象成电网提供的不同服务：
计算能力（IaaS - 基础设施即服务）：这相当于电网给你提供了“电力”，你租用云上的服务器（虚拟电脑），想用多大功率（CPU）、多大内存（RAM）、多大硬盘空间，随时可以调整，就像你家里可以随时增加一个空调或电暖器，只要电网够强大，就能带动，公司可以用这个来运行自己的网站、软件系统,而不用自己买昂贵的实体服务器。
软件平台（PaaS - 平台即服务）：这相当于电网不仅供电，还给你提供了一个“标准化的工作室”，里面各种工具插座都安排好了，开发者可以直接在这个平台上编写、测试、部署自己的应用程序，而不用操心底下服务器、操作系统、数据库怎么配置和管理,这大大加快了软件开发的速度。
应用软件（SaaS - 软件即服务）：这是最贴近我们日常生活的，它相当于电网直接驱动着你家现成的“电视机”、“电冰箱”，你打开就能用，完全不用关心背后的技术，我们用的在线办公软件（如腾讯文档、Google Docs）、网盘（如百度网盘）、在线视频会议（如腾讯会议、Zoom）、甚至你手机上的很多App，它们本身就在云上,你通过浏览器或客户端登录使用。
“云”到底带来了什么革命性的变化？它的核心意义是什么？
第一，它把“拥有”变成了“使用”。 以前，一个公司要搞IT系统，得先投入巨资买硬件、建机房、雇IT团队，这是一笔巨大的固定成本，你只需要根据实际使用量付费，就像付水电费一样，这极大地降低了创业和创新的门槛，一个小团队,也能用上以前只有大公司才负担得起的超级计算资源。
第二，它带来了极致的弹性与灵活性。 想象一下双十一购物节，淘宝的访问量是平时的几百倍，如果它用自己的服务器，为了应对这短暂的高峰，就得买下能支撑最高峰的设备，但平时这些设备大部分都在闲置，是巨大的浪费，而用云，它可以在高峰时瞬间租用大量计算资源，高峰过后再释放掉，只为实际使用的部分付费，这种“随时需要，随时取用”的能力,是传统模式无法想象的。
第三，它让数据和协作无处不在。 你的文件、照片、工作资料存储在云上，意味着你可以在任何地方、用任何设备（手机、电脑、平板）访问它们，团队协作也变了，几个人可以同时在线编辑同一份文档，数据实时同步，彻底告别了用U盘拷来拷去、版本混乱的时代，工作和生活的边界被打破,地理位置不再重要。
第四，它内置了高可靠性和安全性。 你自己建的机房，可能会因为断电、断网、硬件损坏导致服务中断，而大型云服务商在全球有多个备份数据中心，你的数据会被自动复制到不同地方，即使一个数据中心因自然灾害瘫痪了，另一个数据中心会立刻接管，保证你的服务不中断，在安全防护上，云服务商有顶级的专家和技术来抵御网络攻击,这比大多数公司自己组建安全团队要强大得多。
云不是什么虚无缥缈的高科技概念，它是一种全新的社会基础设施，是数字时代的水和电，它从根本上改变了我们获取和使用计算能力的方式，从一种需要提前规划、重资产投入的“固定资产”，变成了一种随需随用、按量付费的“公共资源”。
它不仅是技术的进步，更是一种商业模式的革命，催生了移动互联网、大数据、人工智能等众多领域的爆发，我们每个人的数字生活，无论是社交、娱乐、工作还是学习，都早已离不开“云”的支撑，理解了云,你就理解了现代数字世界是如何运转的基石。
